暴力冲突、自然灾害、交通意外等突发事件，给人们带来了难以避免的心理应激源。当个体面临较大的应激事件后会在短期内出现应激障碍，但通常机体能进行自我修复，恢复到出现应激事件前的状态。然而，倘若创伤过于严重，如经历或目击死亡，或受到死亡的威胁及严重的伤害，换言之，当事人的应激反应超过了其自身的心理弹性，则极可能会出现“创伤后应激障碍”（Post-traumatic disorder，PTSD），陷入严重的心理危机。9.11、SARS、汶川地震、东日本大地震及海啸等灾难发生后，劫后余生的幸存者出现了焦虑、抑郁、恐惧、退缩、闪回（FLASHBACK，亦称闯入性体验）、警觉水平升高等症状，且伴随着一系列显著的机体紊乱，如失眠、颤抖、反胃等等。
许多经历重大应激事件的当事人，很难独自摆脱创伤经验带来的困扰，应该也必须对其提供心理干预，帮助他们度过这段人生中最痛苦、最恐惧、最无助、最黑暗的时期。需要说明的是，心理干预的关键是鼓励其宣泄，引导当事人以各种方式进行表达——当然，前提是不伤害自己与他人，比如哭喊、绘画、书写、运动等等。同时，心理援助者应采取接纳性和包容性的语言，如“我明白你的感受”、“你不是一个人，我们和你在一起”、“你现在是安全的，可以说你想说的”等。在干预过程中，心理援助者应避免对当事人做类似如下的表达：“不要哭，要坚强”、“努力！你要坚强起来”、“你不好好活下去，怎么对得起父母”、“大难不死必有后福”、“你的状况比我们想象得好多了”。
特别要指出的是，创伤后应激障碍是一种相对复杂的心理障碍，它的发生与个体的遗传特征、生理机能、生活经历、人格特质、身心发展的成熟水平、创伤前后的社会支持系统及事件本身的紧张度与严重度均有密切关系。因此，PTSD作为应激反应后常见的一种心理障碍，是危机干预中的关注重点。