在古希腊神话中，有位塞浦路斯国王皮格马利翁，他生性孤僻，却酷爱雕塑，凭其精湛的技艺雕刻成了一尊栩栩如生的象牙少女像。或许是这位国王在此过程中投入了太多的情感，他竟爱上了自己的作品，且深陷其中、无法自拔。于是，国王向爱神阿佛罗狄忒祈求使雕像赋有生命，爱神被其真诚感动，国王如愿以偿，与获得生命的少女结为夫妻。
时间穿越到了20世纪60年代的美国。心理学家罗森塔尔及其助手在一所小学进行了一次煞有介事的“能力发展趋势测验”。随后，他们信心十足地将有巨大发展潜能的学生名单告知相关教师，并叮嘱他们务必要保密，以免影响测验的客观性。
几个月后，他们又来到这所学校进行复测，结果显示，名单上的学生不仅在学业上有了显著进步，而且在表达能力、人际交往、情绪管理等各方面均有提高。而事实上，所谓的“能力发展趋势测验”只是一个“幌子”，名单上的学生根本就是罗森塔尔及其助手随机挑选出来的。
那么这个神奇的结果究竟是如何发生的？首先，罗森塔尔在实验中扮演了一个“权威者”，对教师们而言，他所安排的“测验”以及“结果”都是毋庸置疑的。第二，当教师们受到“测验结果”的暗示后，对名单上那些学生的评价和态度随即发生了变化——尽管他们确实对结果守口如瓶，但其一言一行都流露出对学生的期许与信任。第三，当教师们日复一日地通过情绪、语言、行为向学生传递着“真诚的期许”时，受到认可、期待与鼓励的学生就变得更加自尊、自信、自强，从而激发了潜能，使其各方面都获得了异乎寻常的发展，实现了教师们所期望的结果。
据说，当年罗森塔尔设计这个实验的灵感源于本文开头的希腊神话，因此，他将这个实验所揭示的“期待预言”称为“皮格马利翁效应”。其实无论是神话也好，实验也罢，都在提醒我们：认可、信任、期许，具有一种能够改变行为的力量——你对自己的期许是什么？对他人又有哪些期待？倘若你未曾期望过，请一定要记得试一试。